上世纪80年代，国外科学家通过对酚醛树脂及其制品进行研究，发现它们具有突出的难燃、低烟、低毒（Fireproof, Low Smoke, Low Toxicity或简称FST）特性和优异的耐热性。用酚醛树脂制成的酚醛泡沫（PF）密度特小（0.03~0.04），具有优异的节能保温和隔音作用。PF长期使用温度为150℃，相比之下PS仅有80℃，PU也只有110℃，都不耐热。上世纪90年代以来，包括PF在内的酚醛复合材料得到很大发展，首先受到英、美等国家军方重视，将其用于航天航空、国防军工领域，后又被应用于民用飞机、船舶、车站、油井等防火要求严格的场所，并逐步推向医院、体育设施和大楼住房等公共与民用建筑领域。
PF由于导热系数低，相比传统的保温材料，如岩矿棉、玻璃棉及膨胀珍珠岩等，其节能保温性能高约1倍，人们公认其节能保温性能居于所有保温材料之首，也有人称其为“保温之王”或“第三代保温材料”。所以，PF取代PS和PU用于墙体保温材料，应是利国利民的重大改进。